成为摄政王暗卫的第九年，江夜棠决定离开他了。
她走进城南一间不起眼的药铺，用十两银子换来一颗假死药。
掌柜告诉她，服下这药，脉象会逐渐虚弱，第七日彻底断绝呼吸，三日后便会苏醒。
江夜棠吞下药丸，转身朝摄政王府走去。
雪落在她肩头，寒意刺骨。
她忽然想起九年前那个冬天，饥荒肆虐，她七岁，为了养活妹妹，用五两银子把自己卖给了人牙子。
可途中遇匪，同行的孩子全死了，只有她，拖着满身伤爬出来，倒在雪地里等死。
是萧凛的马车停在她面前。
那年萧凛也不过十六岁，却已权倾朝野。
他居高临下地看着奄奄一息的她，玄色大氅被风吹得猎猎作响。
“想活？”少年的声音冷得像冰。
她拼命点头。
“从今往后，你的命是我的。”
他给了她一碗热粥，一件棉衣，还有一把匕首。
九年来，他亲手将她培养成最锋利的刀，杀人不见血的暗卫。
江夜棠却不知道从什么时候开始，对萧凛的感情变了质。
也许是那次她执行任务重伤，他守了三天三夜；也许是他教她写字时，温热呼吸拂过耳畔；又或许是去年中秋宴，他被人下药，将她按在书房屏风后那荒唐一夜……
那夜过后，萧凛从未提及，她也装作无事发生。
只是每隔几日，他便会来她房中，有时温柔似水，有时粗暴如兽。
他从不许诺，她也不求。
因为他是摄政王，杀伐果决，从不留情，他虽未给她名分，却也从未对任何人动心。
直到那天，萧凛抱着一个少女回府。
江夜棠站在廊下，看清那张脸的瞬间，浑身血液凝固。
是她妹妹。
那个她以为早已死在饥荒里的妹妹。
原来当年那五两银子，让妹妹活了半年，后来被富商收养，可前些日子，富商一家遇马匪截杀，只有妹妹活了下来。
是萧凛救了她。
当年那个哭哭啼啼的小丫头，如今已出落得亭亭玉立，扑进她怀里，哭得像个孩子：“姐姐，皎皎好想你……”
那一刻，江夜棠以为老天终于开眼了。
可她很快发现，萧凛看江月皎的眼神不一样。
他从不教江月皎杀人，反而请来最好的老师教她琴棋书画；江月皎怕黑，他就在她院中挂满灯笼；江月皎说喜欢梨花，他命从南疆移来数十株梨树……
后来，江月皎被九千岁下了毒。
九千岁放话，想要解药可以，只要他把最得力的暗卫江夜棠，送去他那儿，给他玩一个月。
谁不知道九千岁是个变态？他宫里抬出去的尸体，没有一具是完整的。
江夜棠看向萧凛，希望他能说一句“不行”。
“一个月后，我接你回来。”他却只说了这一句。
那一个月，是江夜棠人生中最黑暗的日子。
九千岁虽不能人道，却有千百种法子折磨人。
他用钢针挑断她的手筋，又命太医接好，只为听她惨叫；
他将她吊在冰窖三天三夜，看她像垂死的鱼一样挣扎；
最痛的那日，他命人取来一瓮毒蚁，将她的双手浸入蜜浆，再按进瓮中，千万只蚂蚁啃噬血肉的痛楚，让她生生咬碎了牙。
她朦朦胧胧睁开双眼，看见十指白骨森森，血肉模糊的指节上还挂着几只毒蚁。
被送回来的前夜，九千岁捏着她的下巴冷笑：“萧凛为了个女人，连最得力的暗卫都舍得送来。你说，他是有多爱那个小丫头？”
江夜棠没有回答。
她只知道，她心里那簇为萧凛燃烧了九年的火，在那一个月里，一点点熄了。
她签过死契，这一生都是萧凛的刀，生死不由己。
除非她死了。
假死，是她唯一能离开他的办法。
江夜棠拖着残破的身子回到王府时，天已近黄昏。
她刚踏进府门，江月皎便带着几个侍女拦在了她面前，一袭鹅黄色纱裙，美得惊心动魄。
“姐姐辛苦了。”江月皎笑得甜美，“为了我的解药，被九千岁玩了这么久，身上肯定很脏。”
她拍了拍手，“来人，给姐姐好好洗洗！”
话音未落，一旁的侍女猛地将一盆滚烫的热水朝她泼来。
“哗！”
热水浇在身上，瞬间烫出一片血红，江夜棠站在原地，连眉头都没皱一下。
疼吗？
当然疼。
可比起九千岁用银针一根根扎进她指甲缝里的痛，这又算得了什么？
江月皎见她浑身通红却一声不吭，撇撇嘴：“洗干净了，进去吧。”
江夜棠拖着疼痛的身体回到自己偏僻的小院，刚解开衣衫准备上药，房门突然被推开。
萧凛逆光而立，玄色锦袍衬得他越发挺拔。
九年了，这张脸依旧让她心跳加速，哪怕心已经死了。
“回来了？”他大步走近，“让我看看你的伤。”
江夜棠默默转身，露出遍布伤痕的后背。
萧凛的手指轻轻抚过一道狰狞的鞭痕：“怎么弄的？”
“九千岁的蛇鞭。”江夜棠声音平静。
萧凛又指向一块烙铁印：“这个呢？”
“烧红的烙铁。”
每说一处伤，萧凛的眉头就皱紧一分。
直到他看见那片烫伤：“这又是怎么回事？”
“皎皎让人泼的开水，说我脏。”
萧凛眼神一沉：“你说什么？”
“皎皎让人用开水泼我。”江夜棠直视他的眼睛，“她说我脏。”
话音未落，萧凛的脸色瞬间阴沉：“皎皎最是良善，听说你为了救她甘愿入狼窝，整日在屋里哭，恨不得替你受苦，怎会做这种事？”
“江夜棠，你什么时候学会撒谎了？”
江夜棠直视他的眼睛：“卑职没有。”
“还敢狡辩！”萧凛猛地甩开她，“来人！拖下去杖责二十！”
侍卫们面面相觑，却不敢违抗命令。
江夜棠被按在院中的长凳上，第一鞭下去，皮开肉绽。
萧凛冷眼旁观：“今日只是小惩大诫，若再有人敢编排皎皎，这就是下场！”
第二鞭、第三鞭……江夜棠死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味。
她想起十岁那年第一次杀人，吓得浑身发抖，是萧凛将她搂在怀里，轻声安慰：“别怕，有我在。”
如今让她痛不欲生的，也是他。
二十鞭打完，江夜棠已经成了血人。
她艰地抬头，想再看萧凛一眼，却猛地喷出一口鲜血，眼前一黑晕了过去。
恍惚中，她听见太医战战兢兢的声音：“王爷，江姑娘脉象虚弱，恐怕……没多少日子了……”
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